1,5 milliard : la dette invisible de Sherbrooke

Quand la mairesse de Sherbrooke, **Marie-Claude Bibeau**, a déposé son premier budget en décembre 2025, un chiffre a frappé plus fort que la hausse de taxes : **1,5 milliard de dollars**. C'est le montant du déficit de maintien des actifs municipaux. L'accumulation de tout ce qu'on aurait dû investir dans les infrastructures au cours des 50 dernières années — et qu'on n'a pas investi. Ce n'est pas une dette au sens comptable. Elle n'apparaît pas dans les états financiers comme un emprunt. Mais elle se manifeste physiquement : des conduites d'eau qui cassent, des routes qui défoncent, des stations de pompage qui dépassent leur capacité, une usine de traitement des eaux usées qui déborde **1 200 fois par année** dans les rivières Magog et Saint-François. 💸 OÙ EST L'ARGENT? En 2026, la Ville consacre **96 millions de dollars** au maintien de ses actifs. C'est **67 %** de ses investissements totaux. C'est aussi un record. Et c'est insuffisant. **Nathalie Lapierre**, directrice des finances de Sherbrooke, l'a dit sans détour : _ce montant n'est même pas suffisant pour freiner la croissance du déficit_. Autrement dit, chaque année, le trou se creuse plus vite qu'on ne le remplit. La moyenne projetée pour les quatre prochaines années est de **118 millions par an**, avec une pointe à **170 millions en 2029**. Même à ce rythme, il faudrait plus de 12 ans à investissement maximal pour combler le retard — sans compter la dépréciation continue des infrastructures existantes. Le déficit se décompose partiellement : entre **188 et 257 millions** pour l'eau potable et les eaux usées. Environ **130 millions** pour le réseau électrique d'Hydro-Sherbrooke. Le reste — voirie, bâtiments municipaux, parcs, équipements — n'est pas ventilé publiquement, mais ça totalise **plus d'un milliard**. Comment en est-on arrivé là? La réponse de Bibeau est directe : _le pelletage par en avant, par les trois paliers de gouvernement, pendant des décennies_. On a toujours repoussé l'entretien pour financer le neuf. On inaugurait des routes, des arénas, des parcs. On ne réparait pas les tuyaux en dessous. 📊 LE RAPPORT QUI CONFIRME LE MUR Le **14 mai 2026** — un rapport dévastateur a été déposé aux Assises de l'Union des municipalités du Québec. Ses auteurs : les anciens ministres des Finances **Monique Jérôme-Forget** et **Nicolas Marceau**. Leur verdict, en 77 pages : **le modèle financier des villes québécoises n'est plus soutenable**. Les chiffres sont vertigineux. En 2025, le déficit de maintien des actifs des municipalités québécoises — _seulement pour l'eau et la voirie_ — atteignait **49,7 milliards de dollars**. Si rien ne change, ce chiffre pourrait atteindre **94,5 milliards en 2036**. C'est un quasi-doublement en 11 ans. Les municipalités gèrent **60 %** de toutes les infrastructures publiques du Québec. Elles ne reçoivent que **7,7 %** des recettes fiscales. Et leur part dans le Plan québécois des infrastructures a chuté de **7,9 % à 4,4 %** entre 2016 et 2026, alors que l'enveloppe globale du PQI a bondi de **88 %**. Les normes gouvernementales sont identifiées comme un facteur aggravant. Selon une étude de **Raymond Chabot Grant Thornton** pour l'UMQ, les contraintes réglementaires expliqueraient jusqu'à **40 %** de la hausse des coûts de construction au cours de la dernière décennie. Le coût moyen d'installation d'un feu de circulation est passé de **250 000 $** en 2015 à **500 000 $** en 2025. L'**Ordre des ingénieurs du Québec** avait sonné l'alarme dès janvier 2026 dans son rapport _« Agir maintenant pour éviter la f(r)acture de demain »_. Le diagnostic est le même : les gouvernements priorisent les projets neufs au détriment de l'entretien. C'est ce que l'OIQ appelle le **« syndrome du ruban »** — on coupe le ruban du neuf, on ignore le vieux qui s'effondre en dessous. 🪤 LA TRAPPE DE L'INFLATION Le rapport Jérôme-Forget / Marceau identifie un mécanisme pernicieux qu'il nomme la _« trappe de l'inflation »_. Pendant des années, les municipalités ont limité leurs hausses de taxes au rythme de l'indice des prix à la consommation — autour de **2 %**. Pendant ce temps, les coûts d'infrastructure augmentaient au rythme de la croissance du PIB nominal — autour de **3,5 %**. L'écart, multiplié sur 20 ans, a creusé un canyon fiscal. La solution proposée par le rapport est impopulaire mais mathématiquement incontournable : les villes doivent indexer leurs hausses de taxes sur le PIB nominal (**3,5 %**) plutôt que sur l'inflation (**2 %**). Le rapport recommande aussi la création d'un **fonds dédié par Québec**, accessible aux municipalités qui accepteraient cette discipline fiscale. Le rapport va plus loin : il recommande d'encourager les **fusions municipales**. Le Québec compte **1 122 municipalités** pour 9 millions d'habitants. L'Ontario en compte **444** pour 16 millions. 🚧 LE MORATOIRE : QUAND LES TUYAUX BLOQUENT LE LOGEMENT Le symbole le plus visible du déficit d'infrastructure à Sherbrooke, c'est le **moratoire sur la construction**. Depuis février 2025, la Ville a dû geler le développement dans une partie de son périmètre urbain parce que les ouvrages de traitement des eaux usées étaient à pleine capacité. Le réseau sherbrookois compte **156 kilomètres de conduites unitaires** — des tuyaux qui mélangent eaux usées et eaux de pluie — et subit environ **1 200 débordements par année** lors de fortes précipitations. En mars 2026, **11 des 19 secteurs** visés ont été retirés du moratoire après des travaux correctifs. La superficie bloquée est passée de **13,3 % à 1,37 %** du périmètre urbain. Mais **huit secteurs restent gelés**. Et le moratoire est renouvelable. Bibeau a une position intéressante sur les normes. Les surverses, dit-elle, contiennent _« 97 % d'eau de pluie et seulement 3 % d'eaux usées »_. L'impact environnemental serait donc faible. Elle réclame un allègement des exigences provinciales, qui imposent des investissements disproportionnés par rapport au bénéfice écologique réel. C'est une position qui mérite d'être examinée de plus près — mais qui ne change rien au fait que **les tuyaux sont vieux et que l'argent manque**. 🏠 L'IMPACT SUR VOTRE HYPOTHÈQUE Pour un acheteur qui contracte une hypothèque à Sherbrooke en 2026, les chiffres d'aujourd'hui ne sont pas le problème. **C'est la trajectoire qui compte.** La maison unifamiliale moyenne est évaluée à **415 000 $**. Le compte de taxes est d'environ **3 290 $** par an. La mairesse a déjà annoncé que 2027 dépassera les **3 %** de hausse. Si les recommandations du rapport UMQ sont appliquées et que la hausse passe à **3,5 % par an**, le compte de taxes atteindrait environ **3 900 $ en 2031**. C'est **600 $ de plus par année** — **50 $ par mois** qui s'ajoutent au ratio d'amortissement brut de la dette. Pour un ménage à la limite de la qualification hypothécaire, 50 dollars par mois, c'est la différence entre **un dossier approuvé et un dossier refusé**. Les taxes municipales sont un facteur direct dans le calcul du **ratio ABD** utilisé par tous les prêteurs. Une hausse de taxes qui dépasse l'inflation, c'est une érosion silencieuse de la capacité d'emprunt. Ajoutez à cela le moratoire qui freine l'offre de logements neufs et le taux d'inoccupation à **1 %**, et vous avez un marché où la pression sur les prix ne fait que monter. Moins de logements disponibles, plus de demande, des coûts de possession qui grimpent : c'est l'équation parfaite pour **exclure les acheteurs les plus vulnérables**. La bonne nouvelle — relative — c'est que Sherbrooke a adopté en 2026 le paiement des **droits de mutation en quatre versements** sans intérêt pour les factures de plus de 300 $. C'est un allègement concret pour les nouveaux acheteurs. Mais ça ne change pas la trajectoire de fond. **Le 1,5 milliard ne disparaîtra pas. Il sera payé par quelqu'un. La question, c'est par qui et à quel rythme.** --- 📎 SOURCES [1] La Tribune, 17 déc. 2025 — _Déficit 1,5 G$, 96 M$ maintien actifs (Nathalie Lapierre) [2] Radio-Canada, 16 déc. 2025 — _Budget 498 M$, 67% maintien, terrains vagues 4× [3] Radio-Canada, 15 mai 2026 — _Bibeau : 2027 « extrêmement difficile », > 3% [4] La Tribune, 16 mai 2026 — _Crise des infrastructures, vertige budget 2027 [5] Radio-Canada, 14 mai 2026 — _Rapport Jérôme-Forget/Marceau, 49,7 G$ → 94,5 G$ [6] Journal Métro, 14 mai 2026 — _PQI 7,9% → 4,4%, fonds dédié [7] Radio-Canada, 16 mai 2026 — _Bibeau, Marchand, Marquis-Bissonnette : même mur [8] La Tribune, 14 mai 2026 — _UMQ « arrivés au mur » [9] FQM, 3 mars 2026 — _OIQ « syndrome du ruban », déficit eau 45 G$ [10] La Tribune, 18 mars 2026 — _Bibeau : « 97% eau de pluie, 3% eaux usées » [11] Radio-Canada, 18 mars 2026 — _PQI Estrie 5,9 G$ (4% du provincial) [12] Sherbrooke.info, 16 déc. 2025 — _Dissidences budget, terrains vagues 4,3 M$ [13] Sherbrooke.info, 11 mars 2026 — _Moratoire : 11/19 retirés, 1,37% [14] CFLX, avril 2026 — _88 chantiers, asphaltage +90% [15] UMQ, 25 mars 2025 — _PQI 4,3%, désengagement massif