Lac-Mégantic : "jamais un projet refusé", et 13 ans plus tard, l'OTC dit oui

Treize ans. C'est le temps qu'il aura fallu, entre le déraillement qui a rasé le centre-ville de Lac-Mégantic et tué 47 personnes, pour qu'un organisme fédéral autorise enfin le tracé censé empêcher que ça se reproduise. Le 16 juillet 2026, l'Office des transports du Canada a dit oui à la voie de contournement. Une décision que les élus de la région voyaient venir de loin — et qui, en soi, ne pose pas un seul mètre de rail neuf.

Parce que c'est là que le bât blesse : l'approbation d'aujourd'hui n'est pas le début de la fin. C'est la fin du début. Et le début, lui, aura duré plus longtemps que bien des chantiers autrement plus ambitieux.

Une approbation que personne ne doutait de voir venir

La nouvelle est tombée en début d'après-midi le 16 juillet, rapportée par La Tribune : l'OTC approuve la construction du corridor de 12,5 km qui détournera le trafic ferroviaire hors du centre-ville de Lac-Mégantic, en traversant les municipalités de Nantes et de Frontenac.

Joint par téléphone, le maire de Nantes, Daniel Gendron, n'a affiché aucune surprise. « Il n'y a jamais un projet qui a été refusé à l'OTC. On s'y attendait », a-t-il résumé. Pour lui, la décision est une déception, mais une déception attendue : « Ce soir, on va bien dormir, parce que tout ce qui a pu être tenté pour atténuer les problèmes sur notre territoire, ça a été fait. Ça a été plus ou moins écouté, donc ce sera plus ou moins atténué. »

Du côté de la Coalition des citoyens et organismes engagés pour la sécurité ferroviaire de Lac-Mégantic, le porte-parole Robert Bellefleur a préféré ne pas commenter avant d'avoir le dossier complet en main.

Le rôle de l'OTC, faut-il le rappeler, n'est pas de choisir le meilleur tracé. C'est de se prononcer sur celui que la compagnie propose — juger si l'emplacement est « convenable » compte tenu des besoins ferroviaires et des intérêts des localités touchées. Un cadre qui, historiquement, ne mène pas au rejet.

13 ans, et pas un rail de contournement posé

Pour mesurer ce que « 13 ans » veut dire, il faut dérouler la ligne du temps. Elle est faite d'études, de promesses d'échéancier, et de dates de mise en service qui n'ont jamais tenu.

• 6 juillet 2013 — Un train de 72 wagons-citernes de pétrole brut déraille au cœur de Lac-Mégantic. 47 morts.
• 2015 — La Ville mandate la firme AECOM pour évaluer les tracés possibles d'une voie de contournement.
• 11 mai 2018 — Ottawa et Québec annoncent le projet. Coût estimé : 133 M$ (60 % fédéral, 40 % Québec).
• 2017 et 2019 — Deux séries d'audiences du BAPE.
• Mai 2021 — Lancement des plans et devis. Le ministre fédéral promet encore une « pleine réalisation en 2023 ».
• Avril 2022 — Transports Canada confirme environ 19 M$ déjà dépensés en ingénierie et en études, plus une commande de matériaux d'environ 11 M$.
• Février 2023 — Déclenchement des expropriations (105 parcelles visées). Frontenac tient un référendum : sa population s'oppose, la municipalité retire son appui.
• 12 juillet 2023 — Quatorze opposants déposent une demande de révision judiciaire.
• 1er août 2023 — Le fédéral prend physiquement possession des terrains.
• 8 mai 2024 — La Cour rejette le recours des expropriés. Aucun appel.
• 20 septembre 2025 — CPKC dépose enfin sa demande complète à l'OTC.
• Nov. 2025 → janv. 2026 — Consultation publique de l'OTC.
• 16 juillet 2026 — L'OTC approuve, avec 164 conditions. La construction du contournement n'a toujours pas commencé.

Sept ans se sont écoulés entre l'annonce de 2018 et le simple dépôt d'une demande jugée complète à l'OTC. La mise en service promise pour 2023 est aujourd'hui un souvenir. Et le seul chantier concret réalisé à ce jour — le déplacement d'un aqueduc à Lac-Mégantic, fin 2024 — n'est pas la voie ferrée elle-même, mais un préalable à celle-ci.

La facture qu'on ne veut pas nommer

Combien tout cela a-t-il coûté? La réponse honnête : personne, du côté public, ne l'a jamais ventilé clairement.

Le dernier chiffre officiel de « dépensé à ce jour » remonte à avril 2022 : Transports Canada confirmait alors environ 19 M$ engagés en plans d'ingénierie et en études environnementales et techniques, auxquels s'ajoutait une commande de matériaux d'environ 11 M$. Depuis, aucune mise à jour publique du cumul.

Quant au coût total, il a dérivé loin de l'estimé initial. De 133 M$ en 2018, les provisions budgétaires fédérales ont grimpé, et un chiffre de 950 M$ circule depuis l'automne 2022 — avancé par le maire de Nantes, qui l'attribue à une source chez Transports Canada. Ce montant n'a jamais été confirmé officiellement par le Ministère, et il faut le manier avec prudence : le 133 M$ de départ était une enveloppe totale politique, alors que les 950 M$ sont une estimation non validée. Les deux ne mesurent pas exactement la même chose. Ce qui est certain, c'est la direction : vers le haut, et de beaucoup.

Reste le fait que rien ne peut effacer : quel que soit le total réel, tout l'argent dépensé jusqu'ici l'a été en études, en plans, en évaluations et en expropriations. Par définition. Puisqu'aucun mètre de voie de contournement n'a encore été construit.

164 conditions en guise de point de départ

L'autorisation de l'OTC n'est pas un chèque en blanc. Elle impose à CPKC de répondre à 164 engagements touchant l'environnement, les nuisances et l'entretien, entre autres. Sur le papier, c'est un encadrement sérieux. Dans les faits, comme le souligne le maire de Nantes, tout dépendra de leur application réelle : « Il y a des conditions à respecter, on va voir si elles vont l'être. »

C'est peut-être ça, le vrai enjeu des prochaines années : non plus l'approbation, désormais acquise, mais la vérification. Qui s'assurera que les 164 conditions sont tenues sur un chantier dont le propriétaire final sera une entreprise privée, CPKC, et non la collectivité qui en subira les nuisances?

Les questions les plus concrètes, elles, restent sans réponse au lendemain de la décision : la date de début des travaux, l'échéancier de mise en service, le coût final actualisé. « Plus de détails à venir », écrit La Tribune. Treize ans plus tard, on en est encore là.

47

Il y a quelque chose de vertigineux à mettre les chiffres côte à côte. Treize ans pour approuver un tracé que personne ne doutait de voir approuvé. Treize ans, et pas un rail de contournement posé. À ce rythme, faudra-t-il compter une année d'attente pour chacun des 47 morts avant qu'un train contourne enfin la ville qu'il a rasée?

La question n'est pas une prédiction. C'est un reproche. L'urgence de 2013 s'est diluée dans plus d'une décennie de procédures, de recours et d'oppositions légitimes — chacun avec ses raisons, personne avec un rail à montrer. L'approbation d'aujourd'hui est une étape. Elle n'est pas une fin. Et pour une communauté qui a enterré 47 des siens, l'étape arrive avec treize ans de retard sur la promesse qu'on lui avait faite : que plus jamais un train de pétrole ne traverserait son cœur.

Sources
[1] La Tribune — « Le projet de voie de contournement est approuvé par l'OTC » — 16 juillet 2026
[2] Office des transports du Canada — Consultation sur la demande d'autorisation de construction (voie de contournement de Lac-Mégantic) — 2025-2026
[3] Transports Canada — Projet de la voie de contournement ferroviaire de Lac-Mégantic (fiches et Q&R) — 2022-2026
[4] Radio-Canada — « Les coûts de la voie de contournement passent de 100 à 300 M$ » — 13 avril 2022
[5] La Tribune / Radio-Canada — Coût évoqué de 950 M$ (maire de Nantes) — novembre 2022
[6] Le Devoir — « Les expropriations déclenchées à Lac-Mégantic » — 14 février 2023
[7] Transports Canada — Communiqué : dépôt de la demande à l'OTC — 20 septembre 2025