Saint-François : quatre femmes, un siège, et un parti qui repart de 7,91 %

Le Parti libéral a dévoilé le 19 juillet sa candidate dans Saint-François. Avec Jacqueline Belleau, la circonscription complète un tableau inhabituel : quatre femmes, quatre parcours qui ne se ressemblent en rien, et un seul siège. Une commerçante devenue députée, une intervenante sociale, une infirmière-cheffe et une ancienne fonctionnaire de l'ONU. Voici qui elles sont, d'où elles viennent, et ce que les chiffres de 2022 disent de la côte que chacune doit remonter.

La nouvelle venue : Jacqueline Belleau

Originaire de l'Indiana, Jacqueline Belleau est arrivée au Québec il y a plus de vingt ans, par amour, après un passage aux Nations Unies comme coordonnatrice des opérations terrain. Elle détient une maîtrise en développement international et est devenue citoyenne canadienne il y a 22 ans.

Son parcours sherbrookois commence chez NGC Aérospatiale, puis au recrutement d'étudiants internationaux à l'Université Bishop's. Elle devient ensuite attachée politique et directrice de bureau de Marie-Claude Bibeau, alors députée fédérale de Compton—Stanstead et ministre. Suivent un passage chez Actions interculturelles, puis un an à la direction générale du Phœnix de Sherbrooke. Elle revient ensuite au cabinet de Bibeau comme conseillère principale en politique, à l'époque où celle-ci est ministre du Revenu national. Depuis 2025, elle se consacre à la Fondation de l'Université Bishop's.

C'est un appel du chef libéral Charles Milliard qui l'a décidée, dit-elle. Ses trois priorités affichées : un Québec fort dans un Canada uni, le rétablissement du dialogue avec la communauté anglophone, et une politique d'immigration qu'elle qualifie d'intelligente. Elle-même immigrante, elle plaide pour qu'on reconnaisse l'apport économique des personnes immigrantes, en évoquant les difficultés de recrutement des employeurs de la région.

Sur la démocratie, elle se dit bien placée pour parler des risques de polarisation : sa famille vit toujours aux États-Unis. C'est l'une des raisons qu'elle invoque pour s'opposer à un référendum, qui diviserait selon elle les communautés.

Le fil Bishop's

Un détail passe sous le radar : trois des candidatures libérales estriennes convergent vers le même campus de Lennoxville.

Après sa défaite à la course à la direction de juin 2025, Charles Milliard devient cadre supérieur en résidence à l'École de gestion Williams de l'Université Bishop's. Pierre Cossette, ex-recteur de l'Université de Sherbrooke et candidat libéral dans Sherbrooke, a confirmé à La Presse avoir répondu à l'appel de Milliard, qu'il côtoyait justement pendant que ce dernier enseignait à Bishop's. Et Belleau travaille pour la Fondation de la même université depuis 2025.

Milliard a par ailleurs posé sa stratégie publiquement dès 2024 : la relance du PLQ passe selon lui par la reconquête des régions, et les comtés estriens sont d'anciens bastions libéraux. Il s'est lui-même installé en Estrie et est candidat dans Orford, la circonscription voisine.

La sortante : Geneviève Hébert (CAQ)

Née le 14 mai 1973 à Fleurimont, Geneviève Hébert appartient à une famille établie dans le comté depuis quatre générations. Elle a été propriétaire pendant quatorze ans de la boutique Mère Poule, sur la rue King Est, spécialisée en produits d'allaitement et pour enfants, vendue en 2011. Elle devient ensuite directrice des ventes et chargée de projets chez un entrepreneur en construction résidentielle.

Détail à retenir pour la suite : en juin 2017, elle annonce sa candidature comme conseillère municipale pour Renouveau sherbrookois — le parti de Bernard Sévigny. François Legault la recrute pour la CAQ en avril 2018.

Son bilan revendiqué : l'agrandissement de l'école Louis-Saint-Laurent à Compton, un projet porté dix ans par un comité de parents et que la loi ne permettait pas; la Maison des aînés de Coaticook; le Centre mère-enfant à Sherbrooke; le GMF de Coaticook. Après sept ans comme whip adjointe, elle est aujourd'hui adjointe parlementaire du ministre délégué à l'Économie et aux PME.

Le point sensible, c'est Coaticook. À mi-mandat, en octobre 2024, elle disait suivre le dossier de l'hôpital et espérer une hausse du personnel qui permettrait ensuite de réévaluer les besoins de l'urgence. Deux ans plus tard, le CIUSSS de l'Estrie – CHUS maintient que le service de nuit n'est pas envisagé. Elle posait alors une condition à un troisième mandat : être sur la ligne de départ si les conditions demeuraient et si la santé y était. Elle figure aujourd'hui sur la liste officielle des candidats de la CAQ.

La solidaire : Mia Fréchette (QS)

Ancienne intervenante sociale et sociojudiciaire en Estrie, Mia Fréchette possède une formation en droit et en science politique. Elle est vice-présidente de Trans-Estrie et a été conseillère politique pour Yv Bonnier Viger lors de sa course au co-porte-parolat de Québec solidaire.

Son investiture s'est tenue le 25 avril 2026 dans les locaux de Sercovie, à Sherbrooke. Elle explique que c'est son implication communautaire qui l'a poussée en politique, après avoir constaté que des gens étaient laissés derrière par les gouvernements — un constat qui l'a menée vers des études en droit, puis en politique, pour porter la justice sociale.

Elle est lucide sur l'ampleur du défi : son parti récolte environ 10 % dans les sondages. Elle mise sur le bassin d'électeurs qui ont déjà voté solidaire dans le comté — et il est réel, comme on le verra plus bas.

La péquiste : Sylvie Tanguay (PQ)

Infirmière depuis 23 ans, Sylvie Tanguay est assistante infirmière-cheffe au département de pédiatrie du CIUSSS de l'Estrie – CHUS depuis quinze ans. Elle détient une technique en travail social et une technique en soins infirmiers du Cégep de Sherbrooke, ainsi qu'un baccalauréat multidisciplinaire de l'Université du Québec à Trois-Rivières. Elle siège au conseil exécutif du PQ. Grand-mère de cinq petits-enfants de 3 à 12 ans.

C'est sa deuxième tentative dans le comté. En 2022, elle terminait quatrième avec 9,11 % des voix. Elle n'a pas quitté le parti pour autant : elle est restée active dans les rassemblements et au sein de l'exécutif de circonscription.

Son axe principal est la santé de première ligne. Elle plaide pour un réseau qui fait davantage confiance à ses travailleurs de terrain et qui leur donne plus de responsabilités, et elle salue le virage de son parti sur la surprescription et la prévention. Sur l'indépendance, sa position est constante : elle y voit l'unique manière de défendre la langue, l'équité, l'égalité des chances et la laïcité.

Le comté : un pied en ville, l'autre à la frontière

Saint-François réunit une part de Sherbrooke — Brompton, Fleurimont, Lennoxville — puis descend vers Waterville, Compton, Martinville, Sainte-Edwidge-de-Clifton, Coaticook, Dixville, Barnston-Ouest, Stanstead-Est, Saint-Herménégilde, Saint-Malo, Saint-Venant-de-Paquette et East Hereford, jusqu'à la frontière américaine. Environ 1 498 km² et 59 460 électeurs inscrits en 2022.

Un fait géographique mérite d'être noté : Compton et Stanstead-Est donnent leur nom à la circonscription fédérale de Compton—Stanstead, que Marie-Claude Bibeau a représentée de 2015 à 2025 — et dont Belleau a dirigé le bureau de circonscription. Le territoire qu'elle sollicite aujourd'hui recoupe en bonne partie celui qu'elle connaissait déjà.

Ce que 2022 a donné

Geneviève Hébert l'a emporté avec 17 280 voix, soit 42,43 %, une progression de 7,70 points par rapport à 2018. Mélissa Généreux, pour Québec solidaire, a obtenu 11 491 voix (28,21 %). Le conservateur Dany Bernier est arrivé troisième avec 4 483 voix (11,01 %). Sylvie Tanguay a récolté 3 712 voix (9,11 %) et le libéral Claude Charron, 3 220 voix (7,91 %). Majorité : 5 789 voix.

La chute libérale, en deux scrutins

C'est le chiffre qui donne la mesure du chantier de Belleau. En 2018, le libéral Charles Poulin obtenait 23,30 % et la deuxième place. En 2022, Claude Charron tombait à 7,91 % et la cinquième place, derrière un Parti conservateur qui présentait un candidat pour la première fois dans le comté. Une perte de 15,39 points en un seul scrutin.

Ce qui se joue

Trois choses distinguent cette course de celle de 2022.

La CAQ n'est plus au sommet. Hébert a gagné en 2022 dans une vague caquiste majoritaire. Elle se représente cette fois avec un parti qui a changé de chef, après une longue série de départs annoncés au caucus.

Le PQ part de plus loin dans le comté que dans les sondages. Tanguay a fait 9,11 % ici, mais son parti mène aujourd'hui les intentions de vote nationales. L'écart entre les deux réalités est exactement ce qui se jouera dans les prochains mois.

Le PLQ tente une reconstruction régionale. Avec son chef candidat dans Orford et des recrues à profil institutionnel dans Sherbrooke et Saint-François, le parti mise sur l'Estrie. Reste à savoir si un score de 7,91 % se remonte en un seul scrutin.

Et il y a la question de fond, celle qu'on posait ici même il y a quelques jours : quand ces quatre candidates viendront cogner à votre porte, la seule chose à leur demander est si ce qu'elles promettent relève vraiment de Québec. Pour l'urgence de Coaticook, la réponse est oui. Pour les tarifs qui ont emporté Meubles South Shore et Multi-X, la réponse est non. Aucune des quatre ne pourra changer ça.

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Sources

[1] La Tribune — « Le Parti libéral dévoile sa candidate dans Saint-François », Ariane Aubert Bonn, Initiative de journalisme local — 19 juillet 2026
[2] Élections Québec — Résultats officiels du scrutin, circonscription de Saint-François, 3 octobre 2022 et 1er octobre 2018
[3] Élections Québec — Fiche d'information de la circonscription provinciale de Saint-François
[4] Radio-Canada — « Mia Fréchette sera la candidate de Québec solidaire dans Saint-François » — avril 2026
[5] CIGN FM 96,7 — Assemblée d'investiture de Mia Fréchette dans Saint-François — avril 2026
[6] Radio-Canada — « Sylvie Tanguay représentera le PQ dans Saint-François » — juin 2026
[7] Le Progrès de Coaticook — Candidature de Sylvie Tanguay et bilan de mi-mandat de Geneviève Hébert — 2024 et 2026
[8] Coalition Avenir Québec — Fiche de Geneviève Hébert et liste des candidats — consultée en juillet 2026
[9] Parti libéral du Québec — Liste des candidats — consultée en juillet 2026
[10] La Presse — « De grosses pointures se lancent pour le PLQ » — 10 mai 2026 et « Charles Milliard fait monter les attentes pour son plan sur la protection du français » — 5 juin 2026
[11] Le Reflet du Lac — Candidature de Charles Milliard dans Orford — novembre 2024 et février 2026
[12] Assemblée nationale du Québec — Fiche de la députée Geneviève Hébert
[13] CIUSSS de l'Estrie – CHUS — Horaire de l'urgence de Coaticook