Trois fois le prix, dix mille personnes de moins

Un festival qui coûte trois fois plus cher qu'il y a neuf ans, c'est un fait vérifiable. Un festival qui attire dix mille personnes de moins qu'il y a deux ans, c'en est un autre. Le premier a été documenté cette semaine par La Tribune. Le second a été dit à la radio et à Radio-Canada, mais pas dans le bilan publié. Mis bout à bout, les deux racontent une histoire que personne n'a encore racontée ensemble. Voici les chiffres, leurs sources, et ce qu'on ne peut pas vérifier.

Le prix : trois fois, en neuf ans

En 2017, un billet journalier à la Fête du lac des Nations coûtait 16 $. En 2026, il est affiché à 51 $. Trente-cinq dollars de plus, un triplement en neuf ans.

La comparaison la plus utile n'est pas avec l'inflation générale, mais avec un festival équivalent. Le FestiVoix de Trois-Rivières, sur exactement la même période et pour le même type de billet, est passé de 25 $ à 49 $. Il a doublé. La Fête du lac a triplé.

Un troisième événement circule dans les comparaisons : les Grandes fêtes Telus de Rimouski, dont les passeports sont passés de 50 $ à 100 $. On le mentionne, mais on ne le met pas dans le graphique — un passeport et un billet journalier ne mesurent pas la même chose. Comparer les deux donnerait un chiffre qui a l'air d'un fait sans en être un.

Un détail qui ne fait jamais les manchettes : depuis 2022, les adolescents de 13 à 17 ans paient exactement le même tarif qu'un adulte. C'est ça qui fait exploser une soirée en famille, plus que le prix affiché lui-même.

Ce que l'industrie répond

L'explication existe et elle est sérieuse. Le directeur général d'Événements Attractions Québec, le regroupement provincial des festivals, situe la hausse des coûts d'organisation autour de 40 % sur une courte période depuis la fin de la pandémie : logistique, ressources humaines, sécurité, matériaux. Il ajoute que certains coûts ne se sont jamais corrigés, en donnant l'exemple de l'assurance responsabilité des promoteurs, nettement plus chère qu'il y a cinq ans.

S'ajoute le cachet des artistes. Selon lui, leur pouvoir de négociation a changé, la concurrence entre festivals s'est intensifiée, et les tournées raccourcissent parce que les cachets y sont meilleurs. Il pose aussi la limite du public : quelqu'un acceptera de payer 250 $ pour une vedette internationale en salle, mais 60 ou 70 $ pour une soirée de festival, c'est déjà trop.

La direction de la Fête du lac reprend la même explication et y ajoute la sienne : l'événement est passé d'une douzaine de spectacles à cinquante-cinq, et son budget de programmation serait cinq fois plus élevé qu'avant. Elle affirme aussi que l'organisation ne dégage pas de revenus au bout du compte, et qu'elle se situe au même niveau que les autres festivals de la province.

Ces affirmations sont plausibles. Elles sont aussi invérifiables : au moment d'écrire ces lignes, aucun état financier de l'organisation n'est public.

L'affluence : le chiffre qui n'est pas dans le bilan

En 2024, la directrice générale annonçait environ 160 000 festivaliers, en précisant que c'était similaire à l'année précédente. En 2025, le bilan diffusé ne comporte pas de chiffre d'affluence. En 2026, la codirectrice générale intérimaire avance environ 150 000, « selon nos derniers petits calculs », et qualifie ce résultat de sensiblement conforme aux dernières années.

Dix mille personnes de moins en deux ans, c'est un recul d'environ 6 %. Présenté comme de la stabilité.

Et voici ce qui est le plus révélateur : le bilan publié le 22 juillet par le quotidien qui a couvert le festival tous les soirs ne contient aucun chiffre d'affluence. La codirectrice y dit seulement que la fréquentation a été à peu près la même presque tous les jours. Le 150 000 est sorti à la radio et à Radio-Canada. Pas là.

Ce qu'on ne peut pas vérifier

Un chiffre sans méthodologie n'est pas un fait, c'est un décor. On ne sait pas comment la Fête du lac compte ses visiteurs : entrées scannées, passeports multipliés par un facteur, estimation visuelle des foules, ou combinaison des trois. On ne sait pas si un détenteur de passeport présent six soirs compte pour un ou pour six. On ne sait pas si les zones accessibles sans billet sont incluses.

Sans cette information, le 160 000 de 2024 et le 150 000 de 2026 ne peuvent pas être comparés avec rigueur — ils viennent de la même organisation, mais rien ne garantit qu'ils viennent de la même méthode. C'est précisément pour ça qu'on ne les met pas dans un graphique.

Ce qui reste vrai malgré tout : les deux chiffres ont été présentés au public comme des mesures d'achalandage, par la même organisation, à deux ans d'intervalle. C'est elle qui les a mis dans l'espace public. C'est légitime de les y examiner.

Et pendant ce temps, la direction change

La personne qui annonçait 160 000 en 2024 occupait le poste de directrice générale. Elle l'occupait encore en 2025. En mars 2026, elle s'exprimait comme directrice artistique. En juillet 2026, la direction générale est assurée par intérim.

Deux mouvements dans la haute direction en moins d'un an, dans un organisme qui présente son bilan public. Aucune explication n'a été rendue publique. Ce n'est pas nécessairement un problème — les organisations changent. Mais quand la question posée est « pourquoi ce chiffre ne sort plus de la même manière », savoir qui le produit n'est pas un détail.

Pourquoi ça compte

Si la Fête du lac des Nations était un événement entièrement privé, tout ceci serait de la curiosité. Elle ne l'est pas : l'événement se dit majoritairement autofinancé, avec l'appui du ministère du Tourisme et de la Ville de Sherbrooke. Il se tient dans un parc public. Et son prix d'entrée a triplé pendant que sa fréquentation annoncée reculait.

Trois questions restent sans réponse publique, et elles sont simples : combien la Ville et Québec versent-ils chaque année, en argent et en services rendus? Quelle méthode l'organisation utilise-t-elle pour compter ses visiteurs? Et les états financiers d'un organisme qui reçoit des fonds publics sont-ils accessibles?

La 46e édition se tiendra du 20 au 25 juillet 2027. Il reste douze mois pour y répondre.

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Sources

[1] La Tribune — « Le prix des billets de la Fête du lac des Nations a triplé en moins de dix ans » — 18 juillet 2026
[2] La Tribune — « Bilan positif pour la 45e Fête du lac des Nations » — 22 juillet 2026
[3] La Tribune — « La programmation de la Fête du lac fait réagir » — 19 mars 2026
[4] Radio-Canada — « La Fête du Lac des Nations réussie, malgré les aléas de la météo » — 21 juillet 2026
[5] Radio-Canada — « Bilan positif pour la 43e édition de la Fête du Lac des Nations » — 22 juillet 2024
[6] Radio-Canada — bilan de la 44e édition de la Fête du Lac des Nations — juillet 2025
[7] 107.7 Estrie — « La 45e édition a attiré 150 000 festivaliers » — 20 juillet 2026