Vase clos : l'argent des festivals de Sherbrooke, et ce que personne ne mesure

Chaque été, Sherbrooke anime son centre-ville à coups de festivals, de murales et de fêtes populaires financés en partie par des fonds publics. Personne ne conteste l'utilité d'animer la Wellington. Mais derrière les programmations, une même question revient, sans réponse : combien ça coûte vraiment, et qu'est-ce que ça rapporte? De la concentration du financement entre quelques organismes jusqu'aux rues fermées pendant des jours pour une soirée de fête, ce dossier remonte le fil de l'argent public culturel — et bute, partout, sur le même mur : l'absence de données.

L'argent et le contrôle : qui touche quoi

La Ville subventionne une quinzaine d'organismes événementiels. Mais selon le média indépendant Entrée Libre, trois événements estivaux — la Fête du Lac des Nations, le Festival des traditions du monde et le Sherblues — accaparent à eux seuls autour de 40 % du budget événementiel annuel. La plus coûteuse pour les fonds publics est la Fête du Lac des Nations : 213 945 $ de la Ville, dont 186 345 $ en argent comptant, le reste en services. Avec 150 000 à 200 000 visiteurs annuels et des billets autour de 44 $ par jour, c'est aussi le plus gros rassemblement populaire de la ville — mais son rendement réel pour l'argent public n'a jamais été mesuré publiquement.

Derrière les noms de marque, le Registre des entreprises du Québec révèle un paysage plus concentré qu'il n'y paraît. La Fête du Lac des Nations est portée par « La Fête du Lac des Nations inc. » (un OBNL constitué en 2002, anciennement détenteur du nom « Les Grands Feux Molson »). Le Festival des traditions du monde et le Festival cinéma du monde, eux, sont juridiquement deux organismes distincts — mais ils partagent la même directrice générale, la même adresse de siège social et le même trésorier. Deux entités séparées, donc, mais une même main à la barre.

Animation Centre-Ville : le plus gros, le moins transparent

Au sommet de cette pyramide se trouve Animation Centre-Ville Sherbrooke (ACVS), un OBNL constitué en 1994. Avec 50 à 99 employés déclarés, c'est le plus important opérateur événementiel du centre-ville. Il pilote le Festival Sherblues & Folk (plus de 40 000 festivaliers en 2024 sur deux jours), les Concerts de la Cité, la Fête nationale régionale depuis 2019, et l'ensemble des productions du Théâtre Granada.

Le Granada, justement, est au cœur de l'imbrication entre la Ville et l'organisme. La Ville en est propriétaire depuis 1997, à la suite d'un don de la Fondation J.A. Louis Lagassé. ACVS ne possède donc pas la salle : il la gère sur mandat. La résolution C.M. 2022-7232-00, adoptée en mars 2022, est explicite sur ce point — elle encadre « les termes liés à la gestion (revenus appartenant à la Ville) du Théâtre Granada, ainsi que le bail ». Autrement dit, les revenus générés par la salle appartiennent à la Ville, et ACVS l'exploite pour son compte.

En 2022, l'organisme a élargi son emprise immobilière : il a acquis l'édifice voisin du Granada, au 49-51 rue Wellington Nord, pour y loger ses bureaux et sa billetterie. L'acquisition a été financée par une hypothèque de 900 000 $ consentie par la Caisse Desjardins des Deux-Rivières, signée le 9 août 2022 devant notaire. L'immeuble appartenait auparavant à Capital Pur inc.

Le point aveugle est là : ACVS n'est pas un organisme de bienfaisance enregistré auprès de l'Agence du revenu du Canada. Il ne produit donc aucune déclaration T3010 publique, et ne dépose aucun état financier accessible. Le plus gros opérateur événementiel subventionné de Sherbrooke, celui qui gère un immeuble municipal et a contracté une dette de 900 000 $, est aussi celui dont les finances échappent le plus complètement au regard public.

Transparence à géométrie variable

Le contraste est frappant lorsqu'on compare ACVS à un organisme plus modeste comme le ZemmourBallet, qui produit le Festival de danse contemporaine de Sherbrooke. Le ZemmourBallet, lui, est un organisme de bienfaisance enregistré (désigné « fondation privée » par l'ARC). Conséquence : ses déclarations T3010 sont publiques, au dollar près.

On y apprend que ses revenus dépendent du financement public dans une proportion oscillant entre 57,6 % et 74 % sur trois exercices (2023 à 2025), et que sa rémunération totale, en 2025, s'élevait à 36 537 $ pour un seul employé à temps plein, dans la tranche inférieure à 40 000 $. Aucun salaire mirobolant, aucune dépense cachée — parce que tout est déclaré. La transparence n'a rien à voir avec la taille de la subvention : elle découle du statut juridique. Et c'est précisément le plus gros bénéficiaire, ACVS, qui échappe à cette obligation.

Deux modèles, aucune mesure : le rendement géographique

Tous les festivals ne génèrent pas le même type de retombées. Deux modèles coexistent à Sherbrooke. D'un côté, les événements clos et périphériques — la Fête du Lac des Nations au parc Jacques-Cartier, le Festival des traditions du monde au parc Quintal, loin du centre-ville — captent la dépense du festivalier à l'intérieur de leur propre site : billetterie, bars, restauration et stationnement appartiennent au périmètre de l'organisme. L'argent reste, en grande partie, dans le vase clos.

De l'autre, les événements de centre-ville — Sherblues, Festival cinéma du monde au Centro, Festival de danse contemporaine — diffusent cette dépense dans le tissu commercial existant : le festivalier circule, mange et consomme dans les commerces de la ville. La Ville subventionne les deux modèles, mais ne publie aucune mesure de retombées qui permettrait de comparer leur rendement réel pour l'argent public. C'est cette donnée — le retour par dollar investi, selon le type d'événement — qui manque entièrement au débat.

Quand la fête ferme la rue — le coût invisible pour les commerces

Le Sherblues est gratuit et à ciel ouvert : sur le papier, le modèle parfait pour le commerce de proximité. Dans les faits, le dispositif s'inverse. Boutiques mobiles, food trucks et kiosques temporaires s'installent sur l'emprise de la rue, devant les commerces permanents, qui se retrouvent relégués en seconde zone — le passant devant contourner les installations pour atteindre une vitrine. Ces mêmes commerçants paient leurs taxes municipales et, depuis 2026, la cotisation à la Société de développement commercial. Le retour, lui, n'est ni mesuré ni visible.

Il faut être juste : les organisations font un effort croissant pour intégrer les commerces de proximité. Mais des années de cohabitation difficile ont échaudé les commerçants de la Wellington Nord — au point que plusieurs hésitent désormais à ouvrir pendant les festivals, anticipant une affluence détournée. La confiance s'est abîmée des deux côtés, et c'est aussi ça, le coût d'un modèle mal calibré.

Reste la question des entraves, et tout dépend du rapport entre la durée de l'événement et celle de la fermeture. Le Sherblues, festival majeur de trois jours, mobilise la rue six jours, montage et démontage compris : pour un événement de cette ampleur, l'équation se défend. La Fête nationale, sous le même gestionnaire — ACVS pilote les deux —, raconte autre chose. Une soirée d'activité, le 23 juin 2026, d'environ sept heures. Quatre jours de rue fermée. Le déséquilibre saute aux yeux : quatre jours d'entrave à la circulation, au stationnement et à l'accès aux commerces, pour sept heures de festivités.

Et comme les deux événements se succèdent à environ deux semaines d'intervalle, en pleine haute saison estivale, l'effet est cumulatif : mis bout à bout, c'est l'équivalent d'une semaine complète d'achalandage normal qui s'évapore pour les commerces permanents. Pris séparément, chaque fermeture peut se justifier ; empilées sur quinze jours, elles vident la rue durant la période où elle devrait être la plus payante. Cet effet cumulatif n'apparaît dans aucun bilan, parce que chaque organisation ne regarde que son propre événement.

Le Flot et FORTES : deux œuvres, deux destins

L'art public du centre-ville offre un cas d'école sur ce que coûte vraiment une œuvre, et sur ce qu'on en sait. Le Flot, rivière de lumière projetée au sol à la Halte des Pionniers sur la rue Wellington Nord, aura coûté plus de 214 000 $ documentés — dont 118 884 $ pour le seul projecteur Barco, plus du double du cachet de l'artiste. Installé en plein air en 2021, dépendant d'un matériel de pointe exposé aux hivers québécois, il a multiplié les pannes avant d'être démanteler en silence à la fin de 2024. Une projection nocturne, saisonnière, qui ne fonctionnait que le soir, par beau temps, et de moins en moins souvent.

À quelques rues de là, la murale FORTES d'Adèle Blais, inaugurée en septembre 2025 dans la ruelle Whiting, a coûté 167 367 $ — moins cher, donc, et tirée d'un budget résiduel de 2019. Onze portraits de femmes imprimés sur une toile synthétique fixée sur aluminium, sans projecteur, sans alimentation électrique, visibles le jour comme la nuit, en toute saison. Là où Le Flot ne vivait que quelques heures par soir d'été, la murale, elle, est là en permanence.

La nuance, pour rester honnête : FORTES n'a qu'un automne et un hiver de recul, et sa couche interactive — une narration en réalité augmentée accessible par application mobile — dépend d'un logiciel dont le coût d'entretien à long terme n'est, lui non plus, pas chiffré publiquement. La Ville la dit « remplaçable à faible coût », mais c'est sa parole, pas une donnée indépendante. N'empêche : à la conception, l'une évite précisément le piège qui a tué l'autre — le matériel coûteux exposé aux éléments.

Ce qui reste dans l'ombre

Au terme de ce parcours, le constat est moins une accusation qu'un vide. Sur presque chaque volet, la donnée qui permettrait de juger manque :

• Les montants individuels exacts versés au Sherblues, au Festival des traditions du monde et au Festival cinéma du monde.
• La rémunération des directions des plus gros organismes, en particulier ACVS, qui n'y est pas tenu faute de statut de bienfaisance.
• L'existence et les termes d'une éventuelle garantie municipale sur le prêt de 900 000 $ d'ACVS — l'acte notarié ne nomme pas la Ville.
• Les revenus d'emplacement perçus auprès des marchands temporaires durant le Sherblues et la Fête nationale.
• La durée exacte des fermetures de rue par secteur, et leur coût pour les commerces permanents.
• Toute mesure de retombées permettant de comparer le rendement réel des événements clos et des événements de centre-ville.

Le vérificateur général de Sherbrooke avait déjà signalé, dans son rapport 2023, que l'encadrement des aides aux organismes était insuffisant et que peu d'analyses de retombées remontaient au conseil. Ce dossier ne fait que le confirmer, terrain par terrain. Des demandes d'accès à l'information ont été déposées pour obtenir le détail des aides municipales versées à ACVS et l'existence éventuelle d'une garantie de prêt. La suite dépendra de ce que la Ville acceptera de montrer.

Simon Perras est chroniqueur indépendant sur mch.wtf.

Sources

[1] Entrée Libre — « À Sherbrooke, l'été c'est la fête, mais… » — entreelibre.info
[2] Ville de Sherbrooke / Sherbrooke.info — contribution municipale à la Fête du Lac des Nations (213 945 $) — 2026
[3] Registre des entreprises du Québec — fiches NEQ des organismes festivaliers — consultées le 27 juin 2026
[4] Agence du revenu du Canada — Liste des organismes de bienfaisance, ZemmourBallet (no 720779933 RR0001), déclarations T3010 2023-2025
[5] Ville de Sherbrooke — Résolution C.M. 2022-7232-00, séance ordinaire du 8 mars 2022
[6] Registre foncier du Québec — acte de garantie hypothécaire, inscription 27 477 570, 9 août 2022
[7] Théâtre Granada — Historique (acquisition municipale 1997, don de la Fondation J.A. Louis Lagassé) — theatregranada.com
[8] Ville de Sherbrooke, Radio-Canada, La Tribune — murale FORTES d'Adèle Blais, 167 367 $, inaugurée le 15 septembre 2025
[9] Ville de Sherbrooke — réponse à la demande d'accès à l'information N/D IN1413605, 28 mai 2026
[10] Vérificateur général de Sherbrooke — Rapport annuel 2023, chapitre 2 : gestion des programmes et ententes avec les organismes